Heb je de vakantiekriebels al te pakken? Terwijl we in Nederland voorzichtig de eerste zonnestralen van maart begroeten, is dit hét moment om die verre droomreis voor de zomer vast te leggen. Wij ruilden de Hollandse klei in voor het Thaise zand en ontdekten dat eilandhoppen met een 12- en 6-jarige verrassend relaxed (en een tikkeltje avontuurlijk) kan zijn.
De seizoens-hack: Waarom de oostkant in de zomer?
Laten we eerlijk zijn: als je aan Thailand denkt, denk je aan de plaatjes van Krabi en Phuket. Maar wie in juli of augustus gaat, moet even goed opletten. Terwijl de westkust dan getrakteerd wordt op tropische hoosbuien waarbij je snorkelset verandert in een overlevingskit, zit je aan de zuidoostkust (de Golf van Thailand) wel gebakken.
Wij kozen voor de route Ko Samui – Ko Tao – Ko Phangan. Het zonnetje scheen, de zee was kalm en de enige nattigheid die we voelden was van de ijskoude shakes en het zwembad.
Vanuit Surat Thani naar de eilanden, welke boot pak je?
Voor de overtocht naar Koh Samui dachten we het goed geregeld te hebben via 12go.asia, maar bij aankomst in de haven greep ik toch even naar mijn hart. In plaats van een flitsende witte ferry, lag daar een gigantische, ietwat roestige vrachtboot op ons te wachten. Ik kreeg oprecht een kleine hartverzakking: Moeten we híér de zee mee op? Daar stonden we dan, met onze (handbagage)koffers, want ja, we reizen ‘light’ en hadden alleen trolleys mee. Die moesten we via een gammele, roestige trap omhoog zeulen. Eenmaal aan dek was er geen toerist te bekennen. Ik herhaal: nul. Wel stond de boot beneden vol met tractoren en auto’s. In het begin voelde het als een enorme blunder, maar na een kwartier ontdekten we een klein, heerlijk door de airco gekoeld winkeltje waar een paar locals rustig een kop koffie dronken. Wat een verademing! Als je het vergelijkt met die hippe toeristen-speedboten waar je een uur van tevoren moet inchecken, in een rij staat te zweten en vervolgens als haringen in een ton wordt gepropt voor de hoofdprijs, was dit pure luxe.
Kosten? Slechts 8 dollar per persoon. Ervaring? Onbetaalbaar. Geen getoeter, geen toeristengekte, alleen wij, de ronkende motor en 360 graden uitzicht over de azuurblauwe zee. De kinderen vonden het fantastisch en wij hadden eindelijk even die 100% zen-modus te pakken. Soms is een boekingsfoutje dus eigenlijk de beste vakantie-upgrade die je kunt wensen!
Klein tipje van TravelTribe: alle boten en treinen in Thailand kun je boeken op 12go.asia, als je het nog niet kent, een heel handig boekingsplatform waar je alle aanbieders van boten en treinen op een rij ziet. Tevens ook alle prijsverschillen, wij boeken een one way ticket naar Ko Samui voor 8 dollar per persoon, terwijl wij terug een toeristen ferry namen voor 25 dollar per persoon, wat toch weer neerkomt op 100 dollar totaal voor het gezin, Slim vergelijken doe je dus op 12Go.Asia!
Wel of geen scooter huren in Thailand?
Oké, even een serieus momentje tussen moeders onderling. Je ziet iedereen op zo’n hippe scooter sjezen en het lijkt dé manier om het eiland te verkennen. Dat deden wij dus ook. Maar wat ik toen nog niet wist (en mijn vriend me pas in het vliegtuig terug durfde te vertellen), is dat die schattige scootertjes in Thailand qua paardenkracht gelijk staan aan een motor in Nederland.
Daar zit je dan, voor het eerst op een tweewieler zonder vergelijkingsmateriaal. Een paar harde feiten:
- Rijbewijs-dingetje: Voor de verzekering heb je eigenlijk een motorrijbewijs nodig. Heb je alleen je autorijbewijs? Dan ben je bij een ongeluk officieel niet verzekerd.
- De ‘Koh Phangan Tattoo’: Nee, dit is geen hippe versiering van een lokale artiest. Dit is de bijnaam voor de enorme, pijnlijke schaafwonden die toeristen oplopen na een schuiver met de scooter. Je ziet ze overal op de eilanden: mensen met dikke pakken verband om hun benen.
- Onze tactiek: Wij hebben het overleefd door extreem voorzichtig te doen, áltijd die helm op te zetten (ook voor dat korte ritje naar de 7-Eleven) en nooit hard te rijden. Maar wees gewaarschuwd: het is niet zonder risico!
Stop 1: Ko Samui – De ideale ‘soft landing’
Ko Samui is groot, toeristisch en heeft alles wat je als moeder stiekem fijn vindt de eerste dagen. Goede ziekenhuizen (mocht die ’tattoo’ toch gebeuren…), westerse supermarkten en menu’s waar de kids niet alleen maar “pittige verrassingen” op vinden. Terwijl de kids zandkastelen bouwden, lurkten wij aan een verse kokosnoot. Op Ko Samui zijn ook zoveel dingen te doen voor de kids, waterscooters huren, roadtrip met de scooter, we is een bird park en er Ko Samui is het startpunt voor tal van leuke boot tripjes! Lees hier meer over de activiteiten die je kunt doen op Ko Samui
Stop 2: Ko Tao – Onderwaterwereld en uitzichten
Vanaf Samui hop je zo met een snelle ferry naar Ko Tao. Dit eiland is kleiner en groener. Wij sliepen op een berg in een geweldige villa (met natuurlijk een private pool) met echt het mooiste uitzicht. (Lees hier meer over Anankhira Villa). Wel was het een hele stijle klim omhoog, maar gelukkig hadden we scooters gehuurd waardoor de dagelijkse klim naar de villa goed te doen was. Ko Tao heeft een hele chille backpackers vibe, leuke restaurantjes, barretjes waar open en bloot cannabis winegumes worden verkocht. Ko Tao heeft echt mijn hart gestolen, ik vind dit van de drie eilanden echt de leukste en gezelligste sfeer hebben.
Wist je dat: “Koh Tao” betekent letterlijk Schildpaddeneiland. Hoewel je ze minder ziet dan vroeger, is de kans nog steeds groot dat je tijdens het snorkelen een zeeschildpad tegenkomt. Wij hebben op Ko Tao met kleine zwartpunt haaien gezwommen, lees hier meer over ons avontuur op Ko Tao.
- Tip: Geef bij het huren van je scooter (of motor dus…) nooit je paspoort af als borg. Geef desnoods een kopie of een borgsom in cash. Je paspoort is je heiligdom!
Stop 3: Ko Phangan – Meer dan alleen feestjes
Vergeet het imago van alleen maar neonverf en Full Moon Parties. Ko Phangan is in het noorden (bijvoorbeeld bij Salaad Beach) een oase van rust. Onze kinderen renden van het zwembad direct de zee in. Het Green Papaya Resort was hier onze favoriet: kleinschalig, lief personeel en die relaxte sfeer waar je hartslag direct van daalt naar standje ‘uiterst zen’. Bekijk hier meer heerlijke resorts op Ko Phangan. Ze noemen het eiland ook wel Virgin Island, en als je er bent dan begrijp je het: ongerept, groen en zo prachtig mooi. Koh Phangang staat zeker in mijn top 3 van mooiste plekes van Thailand! En in Ko Phangang zijn echt heel veel leuke dingen te doen met kids, lees <hier> er meer over. Van een bezoek aan een echte olifanten opvang tot het bezoeken van Koh Ma, een zandbank die naar een schiereiland loopt.
Wist je dat: Koh Phangan letterlijk op een berg kwartskristal ligt? Veel spirituele reizigers geloven dat dit de reden is voor de bijzondere energie op het eiland. Het zou de reden zijn waarom mensen er vaak “blijven plakken” of zich er extreem zen voelen. Of je er nu in gelooft of niet, het verklaart de enorme hoeveelheid yoga- en transformatiecentra op het eiland.
