Pak de koffers maar, want we gaan naar het eiland van de palmbomen en de relaxte vibes. Koh Phangan is allang niet meer alleen voor backpackers met neon verf op hun gezicht, het is dé plek voor gezinnen die houden van avontuur, waanzinnig eten en verborgen baaitjes waar de tijd even stil lijkt te staan.
Meer dan alleen die Full Moon Party
Laten we eerlijk zijn, als je “Koh Phangan” roept, denkt je omgeving direct aan emmertjes goedkope drank en dreunende beats op Haad Rin. Maar wist je dat die feesten zich maar op een heel klein puntje van het eiland afspelen? De rest van het eiland is een oase van rust, groene jungle en kraakhelder water.
Juist nu, in het voorjaar, beginnen we massaal te dromen over de zomervakantie. En laat juli nou net een fantastische maand zijn voor de Thaise eilanden in de Golf van Thailand. Terwijl de rest van Zuidoost-Azië soms wegspoelt door de moesson, zit je op Phangan vaak heerlijk in het zonnetje.
Onze “Home away from home”: Green Papaya Resort
Als je met het gezin reist, is de accommodatie vaak de make or break van je vakantie. Wij vonden een absolute parel aan de noordwestkant van het eiland: het Green Papaya Resort. Het is zo’n plek waar je binnenstapt en direct een diepe zucht van verlichting slaakt.
Het is echt heel betaalbaar. Je kent vast wel al die influencers die verborgen pareltjes promoten, maar bij het doorklikken blijkt het echt duizenden euro’s per nacht te kosten. Deze echte parel heb ik geboekt voor minder dan 80 euro per nacht! Het resort ligt direct aan zee, dus je rolt vanuit je bed zo het zand op. En het zwembad? Dat is echt een topper. Het is mega groot, mooi, schoon en netjes en je kunt zo van het zwembad de zee in plonsen. We hebben zo vanuit ons huisje kunnen genieten van de mooiste zonsondergang. Green Papaya is echt een aanrader. Bekijk hier meer foto’s van het resort >
Salad Beach: Rust met een hoofdletter R
Het Green Papaya Resort ligt aan Haad Salad (of Salad Beach), en dat is wat mij betreft een van de fijnste plekken voor gezinnen. Waar andere stranden soms wat drukker kunnen zijn, vind je hier nog die echte rust. Het water is er ondiep en kalm, perfect voor de kleintjes om veilig te spelen terwijl jij met je voeten in het water toekijkt. Je kunt ook een kano huren in de baai voor als het snorkelen verveeld.
Na een ochtendje luieren is het tijd voor wat actie. Pak een scootertje of auto en trek de binnenlanden in. Het is de ideale manier om van baai naar baai te hoppen en de wind door je haren te voelen (onder die helm natuurlijk, veiligheid voorop!).
- De route: Rijd vanuit Thong Sala richting het noorden. De wegen kronkelen door de groene jungle en je komt onderweg de leukste koffietentjes tegen waar ze de beste ijskoffies van de regio serveren.
- Let op de watervallen: In juli zijn de watervallen vaak drooggevallen. Bespaar je de klim naar boven in de tropische hitte, want je eindigt waarschijnlijk bij een hoopje droge stenen. Gebruik die tijd liever voor een extra duik in de zee.
Het ‘Virgin eiland’ gevoel
Er wordt vaak gezegd dat Koh Phangan een soort ‘virgin eiland’ is. Dat klinkt misschien een beetje zweverig, maar je begrijpt het pas echt als je er bent geweest. Er hangt een sfeer die onbeschrijfelijk is, alsof de moderne wereld even niet bestaat. De ongerepte natuur, de verborgen paadjes en de lokale bevolking die nog echt de tijd voor je neemt, dat geeft je dat pure gevoel. Je bent weg van de massa, weg van de commercie, en midden in een paradijs dat nog echt eigen voelt.
Actief op pad
Koh Phangan heeft een paar pittige, maar prachtige hikes. De tocht naar Bottle Beach is een absolute aanrader, maar wees slim: doe dit vroeg in de ochtend voordat de zon je genadeloos roostert. Het uitzicht bovenop is de zweetdruppels meer dan waard.
Een onverwachte ontmoeting: De olifantenopvang
Soms zijn de mooiste ervaringen de ervaringen die je niet plant. Wij kwamen er per ongeluk achter dat er een kleinschalige olifantenopvang op het eiland zit (Phangan Elephant Sanctuary). Het bestond nog niet zo lang toen wij er waren, en dat maakte het juist zo puur en persoonlijk. Er waren op dat moment drie olifanten, stuk voor stuk prachtige dieren met een heftig verhaal.
De verzorgers namen uitgebreid de tijd om ons te vertellen over de geschiedenis van deze reuzen en waarvan ze precies gered waren. Geen toeristische attractie met trucjes, maar puur respect. Het mooiste voor de kinderen? We mochten zelf het eten voor ze klaarmaken. Terwijl de kids druk in de weer waren met fruit en groenten, kregen we zoveel informatie over het gedrag en de verzorging van de olifanten.
Dit is zo’n moment waar geen school tegenop kan. Een les in empathie en natuurbehoud die ze hun leven lang niet meer vergeten. Let wel op: omdat ze de rust voor de dieren willen bewaren, werken ze met tijdvakken en mogen er maximaal acht mensen tegelijk bij. Zorg dus dat je van tevoren even boekt, want dit wil je echt niet missen.
Onze favoriete hangouts: Lunch en strandhangen
Na al dat ontdekken heb je natuurlijk trek gekregen. Gelukkig barst Koh Phangan van de leuke tentjes.
Tomorrow X Infinity Pool
Dit is de plek waar je wilt lunchen als je jezelf even wilt verwennen. Terwijl jij geniet van een gezonde bowl of een authentieke Pad Thai, kunnen de kids in de infinity pool duiken. Het uitzicht over de oceaan is hier zo waanzinnig dat je bijna vergeet je Instagram te updaten.
Coco Loco
Voor de broodnodige afwisseling is Coco Loco een heerlijk strandtentje. Het heeft die typische, relaxte eiland vibe met goede ligbedden en een menukaart waar ook de moeilijke eters (lees: de peuter die alleen ‘witte rijst’ wil) blij van worden. Het zand is hier zacht, het water ondiep en de kokosnoten zijn ijskoud.
Koh Ma: Wandelen over het water
In het noordwesten, vlakbij Salad Beach, vind je Koh Ma, een klein eilandje dat via een zandbank verbonden is met het strand van Mae Haad. Bij eb loop je zo over het water naar de overkant. Het is een magische ervaring voor kinderen: aan beide kanten zie je de kleurrijke vissen zwemmen. Het is bovendien een van de beste snorkelplekken van het eiland, dus vergeet de duikbrillen niet!
Wist je dat?
- Kristallen onder je voeten: Er wordt gezegd dat Koh Phangan op een enorme laag kwarts-kristallen ligt. Dit zou zorgen voor de bijzondere, relaxte energie van het eiland. Of je er nu in gelooft of niet, je merkt dat iedereen hier een versnelling lager gaat.
- Kokosnoot-hoofdstad: Koh Phangan was vroeger de belangrijkste leverancier van kokosnoten voor heel Thailand. Je ziet de uitgestrekte plantages nog steeds overal in het landschap terug.
- Poedersuikerstrand: Het zand op Leela Beach is zo fijn dat het letterlijk als poedersuiker aanvoelt tussen je tenen.
Travel Tribe tip
Huur bij aankomst in de haven direct een scooter of auto voor de hele periode, dat scheelt een hoop onderhandelen en gedoe met taxi’s. En nog een pro-tip van een ervaren avonturier: boek je verblijf bij Green Papaya Resort ruim van tevoren, want juist omdat het zo betaalbaar en fijn is voor gezinnen, zit het in het hoogseizoen (zoals juli) ontzettend snel vol!
